меня застали, можно сказать, случайно. Я так рано обычно не возвращаюсь. Просто одна деловая встреча сорвалась, вот и поехал домой. Так что я не знаю, что тут днем творится.

– Вы говорите спасибо прессе, а я скажу вам, – заявил Гуров, поднимаясь. – Вы мне прояснили некоторые важные обстоятельства. Пока у меня вопросов к вам больше нет. Но не исключено, что они еще возникнут. Вы не будете против, если я к вам зайду при необходимости? Или, допустим, позвоню?

– Конечно, звоните, заходите, какой разговор! – воскликнул хозяин дома. – Вот вам мой телефон. – Он протянул сыщику свою визитку.

Глава 8

Гуров вышел из калитки, которую охранник за ним тут же закрыл, и двинулся к следующему дому, в том направлении, которое сам себе назначил. Однако здесь его ждала неудача. Все окна, видимые с улицы, были темными, и на звонок никто не откликнулся. По всей видимости, хозяева отсутствовали, задавать вопросы было некому.

Тогда сыщик переместился к дому, стоявшему на другой стороне узкой улочки, точно напротив усадьбы банкира Чугунова. Это строение выглядело гораздо скромнее, нежели то, которое принадлежало макаронному королю Масленникову, и Гуров подумал, что тут вряд ли будет охрана.

Он угадал. Когда калитка открылась, Лев Иванович увидел за ней немолодого человека в дорогом спортивном костюме. Окладистая борода, седые волосы, очки с толстыми стеклами. Этот мужчина никак не походил на охранника.

– Я вас слушаю, – сказал он с вопросительной интонацией.

Гуров представился, показал удостоверение и объяснил цель своего позднего визита.

Хозяин дома внимательно его выслушал, кивнул и сказал:

– Проходите. Если у вас есть вопросы, то почему бы на них не ответить.

Вслед за хозяином полковник вошел в дом и убедился в том, что его обитатели живут гораздо скромнее, чем Масленников. Здесь не было ни красного дерева на полу, ни гобеленов на стенах.

«Вряд ли хозяин этого дома владеет магазинами или фабриками, – решил сыщик. – Скорее всего он служащий, хотя и высокого ранга».

Хозяин предложил гостю сесть на простой и не очень новый диван, сам устроился напротив и сказал:

– Значит, вы и есть тот самый знаменитый сыщик Лев Гуров? Хорошо, что такой человек взялся за расследование этого преступления. А то я чувствую, что нашим пинкертонам этот орешек не по зубам.

– Почему же вы так считаете? – спросил Гуров.

– По тому, как дело идет, – ответил хозяин дома. – А оно, насколько мне известно, так с места и не сдвинулось. Впрочем, мы не закончили наше знакомство. Ведь я вам так и не представился. Меня зовут Игорь Васильевич, фамилия моя Данилов, и я преподаю математику в здешнем университете и еще в нескольких других местах.

– Очень приятно, – сказал Гуров. – А то мне здесь все время приходится иметь дело только с людьми бизнеса. Я и не думал, что университетские преподаватели так хорошо зарабатывают, что могут иметь дома в таких охраняемых поселках…

– Тут вы попали в самую точку, – сказал Данилов и улыбнулся.

Улыбка его сильно молодила. Теперь он уже не казался Гурову пожилым.

– На мой профессорский оклад я, конечно, этот дом не купил бы. Но я уже несколько лет занимаюсь игрой на бирже, причем довольно успешно. Я бы мог, наверное, уже уйти из университета, но не хочу терять связь с коллегами. Да и вообще мне нравится преподавать.

– Понятно, – сказал Гуров. – Могу предположить, что ваша работа, как основная, так и вторая, денежная, не требует постоянного присутствия где-то в офисе. Я прав?

– Это вы насчет того, много ли времени я провожу дома? – осведомился Данилов. – Да, больше, чем мои соседи. Иногда, когда нет лекций, я вообще никуда не выезжаю. Выйду на прогулку по окрестным рощам и опять сажусь за компьютер.

– В таком случае вы и есть тот самый человек, который мне нужен, – заявил сыщик. – Как вы понимаете, мне нужны свидетели. Я ищу людей, которые могли бы рассказать, что в ночь убийства происходило в доме Алексея Чугунова, перед ним и вокруг него. Однако меня интересует не только та ночь, но и то, что было здесь накануне. Скажите, вы случайно не видели на вашей улице, в частности возле дома Чугунова, каких-то незнакомых людей?

– Я вполне понимаю ваш интерес, Лев Иванович, – задумчиво произнес Игорь Данилов. – И знаете, что я вам скажу? Такой человек был! Да, совершенно определенно. Я видел незнакомца, и довольно странного.

– Так!.. А теперь расскажите об этом как можно подробней, – сказал Гуров, открывая блокнот. – Когда это приключилось? Что это был за человек?

– Я видел его дважды, – начал свой рассказ профессор. – Первый раз он появился… так, сейчас вспомню. Да, впервые это было за неделю до убийства моего соседа. Я долго сидел за компьютером, встал, прошелся по кабинету. Он находится как раз над тем помещением, где мы с вами сейчас сидим, на втором этаже, и окно выходит на улицу. Вот, значит, я подошел к окну и увидел на улице какого-то мужчину. У нас не так часто появляются незнакомцы, тут видишь всегда одни и те же лица, поэтому всякий новый персонаж обращает на себя внимание. Я пригляделся к этому человеку, тем более что внешность у него была довольно приметная.

– Что же в нем было такого особенного? – спросил Гуров. – Вы можете описать этого незнакомца?

– Могу, конечно, – ответил математик. – О росте мне, правда, судить трудно, ведь я видел его с высоты второго этажа. Но все же мне показалось, что он достаточно высокий. На лице у него были большие черные очки. А главная его особенность – черные волосы почти до плеч и такая же темная борода. Этот человек выглядел как артист или художник. Я не удивился бы, если бы увидел у него в руках мольберт. Возле нашего поселка местность, как вы могли заметить, довольно живописная. Холмы, рощи, прочие красоты. Художнику здесь есть что писать, особенно сейчас, осенью. Однако никакого мольберта у него в руках не было. Вообще никакой поклажи.

– А скажите, этот человек проявлял какой-то особый интерес к дому Чугунова? – спросил сыщик.

– Нет, никакого особого интереса он ни к чему не проявлял, – ответил математик. – Просто прошел по улице совершенно спокойно, не торопясь, и скрылся за углом. Возможно, я забыл бы о нем и так никогда и не вспомнил, если бы спустя три дня не увидел его снова. Он опять прогуливался по улице, поглядывая по сторонам. Я, помнится, еще подумал: «Как, интересно знать, этот господин попал за ворота?» Охранники не должны пропускать посторонних людей, если их не